期货是一种金融衍生品，其性质是一种标准化合约，通过该合约，买卖双方约定在未来特定时间以特定价格交割一定数量的特定商品或金融资产。期货市场是金融市场的一部分，主要用于进行价格发现、风险管理和投机交易。

期货的性质包括以下几个方面：

1. 标准化合约：期货合约具有标准化的特点，合约规定了交易品种、交割时间、交割地点、交割方式等各项细则，使得买卖双方可以便捷地进行交易。

2. 杠杆交易：期货交易具备较高的杠杆效应，投资者只需支付一部分保证金即可控制大额资产，从而放大投资收益或亏损。这使得期货交易具有较高的风险和回报潜力。

3. 价格发现：期货市场是价格发现的重要场所，通过买卖双方的交易行为，市场上形成的期货价格反映了市场对未来商品或金融资产的预期价值，为其他相关市场提供参考。

4. 风险管理：期货交易可以用于对冲风险，例如农产品生产商可以通过期货市场锁定未来销售价格，减少价格波动带来的风险。投资者也可以利用期货市场对冲投资组合的风险。

5. 投机交易：期货市场也吸引了大量的投机交易，投机者通过对未来市场走势的预测，买卖期货合约以谋取利润。投机交易提高了市场的流动性，但也增加了市场的不确定性和风险。

总之，期货是一种标准化合约，通过交易特定商品或金融资产的未来交割来进行价格发现、风险管理和投机交易。它具有杠杆交易的特点，可以用于对冲风险和谋取利润，是金融市场中重要的工具之一。