期货是一种金融衍生品，是一种以合约形式约定未来某个时间点以特定价格买入或卖出某种标的资产的权利。期货市场是金融市场的一个重要组成部分，旨在为投资者提供对冲风险、进行投机和套利交易的机会。

期货市场的主要参与者包括农产品生产者、金属矿产公司、能源公司、金融机构、投资者等。他们在期货市场上进行买卖标的资产的合约，例如大宗商品（如原油、黄金、铜、大豆等）、金融产品（如股指、利率、外汇等）等。通过期货合约，投资者可以在未来某一特定时间点，以事先约定的价格进行买卖，从而锁定风险和价格。

期货市场的功能主要包括风险管理和价格发现。对于生产者和企业来说，期货市场提供了锁定未来交易价格的工具，以应对价格波动带来的风险。而对于投资者来说，期货市场提供了投机和套利的机会，通过预测市场走势来获取利润。

期货交易具有杠杆效应，意味着投资者只需支付一小部分的合约价值作为保证金，就能控制更大的合约价值。这使得期货交易具有较高的投资回报潜力，但也伴随着较高的风险。因此，投资者需要具备一定的市场知识和风险管理能力。

总的来说，期货是一种金融衍生品市场，通过期货合约进行买卖标的资产的权利。期货市场提供了风险管理和价格发现的功能，为参与者提供了投机和套利的机会。然而，投资者需要注意风险管理，并具备相关的市场知识和技能。